Les effets pervers de l'inflammation

Quel est le point commun entre les éléments suivants : un repas riche en calories, en sucre, en mauvais gras et en produits transformés par l'industrie agro-alimentaire, le stress émotionnel et le manque d'exercice? Oui, elles sont toutes de mauvaises habitudes de vie. Mais plus encore, elles ont pour effet de stimuler inutilement les «médiateurs de l'inflammation» dans notre organisme, et ce, de manière chronique.

Première à agir sur les lieux de l'agression, l'inflammation permet notre survie. Que ce soit par une brûlure, une coupure, une infection, toute atteinte à notre enveloppe corporelle entraîne les résultats que l'on connaît : une rougeur de la peau, qui devient chaude, douloureuse et enflée. Quatre symptômes qui sont le résultat d'une panoplie de réactions physiologiques.

Habituellement appelée à répondre en cas d'urgence, l'inflammation peut aussi se retourner contre nous si elle est activée de manière chronique. Elle peut alors causer des dommages aux tissus.Ce phénomène est connu depuis longtemps; pensons à l'arthrite rhumatoïde, aux maladies inflammatoires de l'intestin ou à l'asthme.

Or, médecins et chercheurs pointent aujourd'hui l'inflammation chronique comme facteur de risque majeur de plusieurs autres maladies, dont les maladies du coeur, le cancer et le diabète de type II.

Si un taux élevé de mauvais cholestérol dans le sang augmente le risque de maladie cardiovasculaire, il ne l'explique pas à lui seul. En effet, comment se fait-il que la moitié des crises cardiaques surviennent chez des gens qui ont un taux de cholestérol normal ou faible? Bien que présent en petite quantité, le cholestérol qui adhère aux parois des vaisseaux sanguins attire les médiateurs de l'inflammation. Chez une personne dont l'inflammation est stimulée exagérément, des plaques se forment plus facilement. Avec le temps, celles-ci risquent de créer un caillot, augmentant les chances de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Autre découverte d'impact, cette fois pour les maladies cancéreuses : les agents procancer, comme les produits chimiques, les rayons ultraviolets ou certaines infections, causeraient le cancer en stimulant les mécanismes inflammatoires. Cet état d'inflammation chronique aiderait à protéger les jeunes cellules cancéreuses. Par exemple, certaines substances libérées par les cellules immunitaires lors de l'inflammation, tels les radicaux libres, les aideraient à devenir immortelles.

Les processus inflammatoires seraient aussi en lien direct avec le diabète de type II. Actuellement, il est connu que les gens qui ont un degré élevé de marqueurs de l'inflammation (protéine C réactive, interleukine-6) dans le sang ont un risque accru de développer la maladie. Ces médiateurs interfèrent avec les signaux de l'insuline, ce qui empêche peu à peu les cellules d'absorber le sucre sanguin. Les cellules graisseuses produiraient elles aussi des médiateurs de l'inflammation, un extra dont on se passerait volontiers.

En reconnaissant le rôle de l'inflammation dans le développement de ces maladies répandues, les scientifiques posent le premier jalon vers de nouvelles stratégies de prévention et de promotion de la santé.

Marie-Michèle Mantha - PasseportSanté.net
D'après Prevention, janvier 2003.
http://www.passeportsante.net/fr/Actualites/Nouvelles/Fiche.aspx?doc=2003013002

Depuis, il a été montré aussi que les processus inflammatoires sont en lien direct avec l'asthme et la maladie d'Alzheimer.